Bente og Per Berthelsen: USA - Rundrejse i Sydstaterne 1.

Vores sommerferie i 2015 gik til USA, hvor vi i en måned selv kørte rundt i en lejet bil i det østlige og sydlige USA. Vi ville følge sporene efter Den Amerikanske Borgerkrig, og vi ville besøge Sydstaterne med deres farverige historie og sprudlende musikliv.

Vi fløj til Washington DC, og her startede vores køretur. Vi kørte nordpå med stop i Lancaster for at opleve Amish-folket og dets særegne levevis. Vi kørte bl.a. i hestevogn med en Amish-mand som kusk, så deres store gårde med landbrug, deres typiske klædedragter og deres små en-rumsskoler.

Vi fortsatte til Gettysburg, hvor borgerkrigen mellem Nord- og Sydstaterne startede. Byen emmede af liv, da man fejrede 150 året for Borgerkrigens slutning (1860-65). Vi så folk iklædt tidens dragter og ”soldater og generaler” fra både Nord- og Sydstaterne i deres uniformer. Vi besøgte Gettysburg Museum, flere krigskirkegårde og gik på slagmarkerne.

Front Royal er indgangen til Skyline Drive og Blue Ridge Parkway, som følger bjergkæden Blue Ridge gennem Shenandoah Valley. Det er et utrolig smukt naturområde på snoede bjergveje med mulighed for mange fotostops undervejs. Vejret var ikke helt optimalt, da vi i perioder kørte i tåge og småregn med ringe sigtbarhed, men vi fik da nydt flere flotte udsigtspunkter.

Vi havde et par afstikkere først til Luray Caverns, som er en helt fantastisk drypstenshule med ufattelig mange stalaktitter og stalagmitter, mange steder flot belyst, og dernæst til ”Naturel Bridge”, en vældig klippebro over en flod.

Vi havde ophold i Roanoke, hvor vi kørte op til ”The Star”, byens højtbeliggende vartegn i Roanoke Mountains. Herfra kunne vi skue ud over hele byen og de bagvedliggende bjerge.

Fra Roanoke kørte vi videre til Ashville. Udover at se byen, som er ganske hyggelig, brugte vi en hel dag på Biltmore, som er USA´s største private bolig, et slot med 250 værelser og 45 badeværelser bygget af George Vanderbilt i 1898. Dertil hører en kæmpe park, orangeri, rosenhave og en vingård.

Næste mål var Nashville. Vi valgte at køre over Great Smoky Mountains, en fantastisk smuk tur med flotte udsigter.

I Nashville var der godt gang i den med masser af rocklivemusik helt fra tidligt på formiddagen. Der spilles på flere etager, og musikken er høj! Vi følte os nu lidt udenfor, da man her helst skal være iført cowboystøvler og cowboyhat. Vi gik forbi Music City Walk of Fame Park, hvor vi så mindeplader for bl.a. Dolly Parton, Elvis Presley, Kris Kristofferson og Jimi Hendrix.

Vi havde uforlignelig udsigt fra vores værelse i Memphis, som også er en musik by, men genren er mere blues.

Og så er det jo her, at Elvis Presley havde sit Graceland. Vi besøgte naturligvis Graceland og fik rundvisning i boligen, arkivet, museet, bilmuseet og hans to fly. Ganske interessant. Boligen var udefra ikke særlig prangende, men specielt indrettet. Flyene bar præg af, at det trods alt er 38 år siden, at Elvis døde. Vi rundede også lige Sun-studiet, hvor Elvis indspillede sine plader.

Det gjorde et stort indtryk at besøge Nation Civil Rights Museum. Museet er indrettet på Lorraine Motel, hvor borgerrettighedsforkæmperen Martin Luther King 4. april 1968 blev skudt foran sit værelse. Motelværelset står intakt, som han forlod det. Museet var meget stort og omfattende og fortalte om mange facetter af borgerrettighedsproblematikken.

På Beale Street oplevede vi masser af live blues musik. Vi havde en fantastisk aften i en lille gårdhave med et orkester, der fik folk ud på dansegulvet.

Vicksburg ligger ud til Mississippifloden, og en aften spiste vi på en tagrestaurant med en fantastisk udsigt over floden og skovene. På byens hovedgade ligger den bygning, hvor den allerførste cola nogensinde blev hældt på flasker i 1894. Bygningen hedder i dag Biedenharn Coca-Cola Museum.

Vi besøgte Vicksburg National Military Park, hvor vi var ude på en 27 km lang køretur med 15 stop i det meget smukke område med 1300 monumenter, statuer og mindesmærker. Vi så også den andenstørste nationale kirkegård i USA ned 17.000 fra Borgerkrigen, der er begravet her, heraf 13.000 ukendte.

Dette Sydstatsområde er et rigtigt ”Gone with the wind”-område. Vi kørte forbi store bomuldsmarker, og undervejs kørte vi ind på en ”mansion” til en tidligere bomuldsplantage, hvor 105 slaver i sin tid arbejdede. Vi fik en rundvisning i huset og kælderen, hvor nogle af slaverne boede, usle forhold!

Vi boede i det Franske Kvarter i New Orleans. Her oplevede vi vidunderlig traditionel jazz spillet live på gader og stræder. Flere gange slog vi os ned på et lille traktørsted i en gårdhave, hvor forskellige musikere underholdt.

Vi sejlede på Mississippifloden med hjuldamper, og vi shoppede på Det franske Marked.

I Louis Armstrong-parken så vi statuen af Louis Armstrong og oplevede helt tilfældigt et begravelsesritual med trommedans og sang.

Selv om Tallahassee er Floridas hovedstad var der ikke meget liv i byen, men der var flere interessante museer. Desværre var de alle lukket denne mandag, hvor vi var der. Vi så dog Senatet og The Knott House, hvorfra frihedserklæringen for alle slaver gældende for Florida i maj 1865 blev læst højt.

Til gengæld er Savannah en meget livlig by. Savannah var tidligere en af de største udskibningshavne for bomuld, og vi boede på havnefronten i pakhusområdet med udsigt over Savannah River.

Vi var på en historisk byrundtur, hvor skuespillere undervejs hoppede ombord og fortalte om begivenheder. Savannah har mange pladser med skyggefulde træer og smukke huse.

Inden vi fortsatte til Charleston, kørte vi en smuttur til Tybee Island. Det var en fin tur over et sumpområde med græs og vandløb, og vi stødte på et vejskilt, vi aldrig har set før. Vi gik en tur på stranden langs Atlanterhavet og så fyret.

Charleston er fantastisk charmerende. Vi brugte hele dagen på at vandre rundt i forskellige områder af byen.

Vores sidste stop inden Washington DC var Richmond, Sydstaternes gamle hovedstad. Vi udforskede byen, så bl.a. The Capitol, og ved floden River James var vi ude på en ”pipeline-walk” med masser af aktivitet langs og på floden.

Vi besøgte endnu en kirkegård ”Hollywood Cemetry” med pyramidemonumentet for Borgerkrigens Confederate soldater, inklusiv de 2000 som blev dræbt i Gettysburg.